अर्थशास्त्र अध्ययन करता है कि कैसे एक समाज अपने उन संसाधनों का उपयोग करता है जिनके वैकल्पिक उपयोग हैं। उदाहरण के लिए, लकड़ी का उपयोग विभिन्न उद्देश्यों के लिए किया जा सकता है, मुख्य रूप से भवन और ईंधन। एक बाजार अर्थव्यवस्था में, दुर्लभ संसाधन आमतौर पर उन खरीदारों के पास जाते हैं जो उनके लिए उच्चतम मूल्य का भुगतान करते हैं। शास्त्रीय अर्थशास्त्रियों का एक दृष्टिकोण जो समाज के संसाधनों के आवंटन के लिए आया था, एक समग्र उपयोगिता दृष्टिकोण है।
उपयोगिता
यूटिलिटी से तात्पर्य उस संतुष्टि या खुशी से है जो किसी उपभोक्ता को किसी उत्पाद के उपभोग से मिलती है। यदि आप एक कार खरीदते हैं, तो आप उससे एक निश्चित उपयोगिता प्राप्त करते हैं। प्रत्येक उपभोक्ता को उत्पाद की खपत से उतनी ही उपयोगिता प्राप्त होने की संभावना नहीं है, हालांकि, सभी की प्राथमिकताएँ अलग-अलग हैं।
समुचित उपयोगिता
सकल उपयोगिता वह कुल उपयोगिता है जो एक समाज को एक निश्चित आर्थिक विकल्प बनाने से प्राप्त होती है। उदाहरण के लिए, एक समाज को एक उम्र निर्धारित करनी पड़ सकती है, जिस पर कोई व्यक्ति सेवानिवृत्ति लाभ लेना शुरू कर सकता है। प्रत्येक विकल्प को कुछ व्यक्तियों को उनकी उपयोगिता में और अधिक लाभ होने की संभावना है, जबकि अन्य व्यक्तियों पर नकारात्मक प्रभाव डालते हुए, उनकी उपयोगिता को कम करते हैं या एक असभ्यता का निर्माण करते हैं। समग्र रूप से समाज के लिए एक विकल्प की उपयोगिता, उन लोगों के लिए उपयोगिता लाभ का योग है जो सकारात्मक रूप से प्रभावित होते हैं, पसंद द्वारा नकारात्मक रूप से प्रभावित लोगों द्वारा अनुभव की गई कुल असमानता।
औसत उपयोगिता
जबकि कुल उपयोगिता यह बताती है कि किसी विकल्प से औसत जनसंख्या कैसे लाभान्वित होती है, औसत उपयोगिता - आबादी के भीतर लोगों की संख्या से विभाजित कुल उपयोगिता, जो पसंद से प्रभावित होती है - वास्तव में इससे प्रभावित लोगों पर उस पसंद के प्रभाव को दर्शाती है। उदाहरण के लिए, लकड़ी के उत्पादों के आवंटन को ध्यान में रखते हुए, खाना पकाने या गर्मी के लिए ईंधन के रूप में लकड़ी का उपयोग करने की औसत उपयोगिता उस फैशन में लकड़ी का उपयोग करने वाले लोगों की संख्या से विभाजित कुल उपयोगिता है। विकासशील समाजों में यह विशेष रूप से मूल्यवान मीट्रिक है, जहां प्राकृतिक गैस या बिजली लकड़ी को प्राथमिक ईंधन स्रोत के रूप में प्रतिस्थापित कर रहे हैं।
समग्र उपयोगिता और सामाजिक संतुष्टि
कुल उपयोगितावादी दृष्टिकोण का उपयोग करते हुए, कुछ शास्त्रीय अर्थशास्त्रियों ने तर्क दिया कि सामाजिक संतुष्टि को अधिकतम करने के लिए, धन का एक समान वितरण ऐसा करने का सबसे अच्छा तरीका है। इसका कारण यह है कि समान वितरण के माध्यम से कुछ धन खोने वालों के लिए उपयोगिता का नुकसान, समान वितरण के माध्यम से समाज के धन का हिस्सा पाने वालों के लिए उपयोगिता में लाभ से अधिक है। हालांकि, अर्थशास्त्रियों ने यह भी तर्क दिया है कि समग्र सामाजिक उत्पादन का संभावित नुकसान - जैसा कि लोगों के पास उत्पादन में कम झुकाव है - और सरकारी हस्तक्षेप की अन्य लागतें - धन के समान वितरण के परिणामस्वरूप - यह दृष्टिकोण न करें बहुत व्यावहारिक है।
