व्यावसायिक नैतिकता का तात्पर्य सामाजिक जिम्मेदारी की अवधारणा से है, हालांकि दोनों विचार अलग-अलग हैं। सामाजिक जिम्मेदारी नैतिकता का एक सबसेट है जिसमें यह नैतिक निर्णयों के सामाजिक परिणामों और उन तरीकों से निपटता है जिनसे ये निर्णय बेहतर होते हैं - या नुकसान - आसपास के समुदाय। व्यावसायिक नैतिकता लेखक ओ.सी. फैरेल, जॉन फ्रेडरिक और लिंडा फेरेल ने एक योजना तैयार की है जो व्यावसायिक नैतिकता की चार-स्तरीय व्यवस्था के भीतर सामाजिक जिम्मेदारी रखती है।
आर्थिक
फैरेल और फ्रेडरिक के अनुसार, पहला स्तर और सबसे बुनियादी, नैतिकता और सामाजिक जिम्मेदारी का आर्थिक स्तर है। यहां एक फर्म को लाभदायक होने और शेयरधारक निवेश के मूल्य को अधिकतम करने की प्रतिबद्धता है। यह लाभप्रदता केवल शेयरधारकों के लिए नहीं है, बल्कि श्रम, उपभोक्ताओं और आसपास के समुदाय के लिए है। संक्षेप में, फर्म के मूल्य में वृद्धि फर्म के सभी हितधारकों को लाभ पहुंचाने के बारे में है। मूल्य में वृद्धि के बिना, कॉर्पोरेट नागरिक जिम्मेदारी के अन्य क्षेत्रों की कोई नींव नहीं है।
कानूनी
दूसरा स्तर कानूनी प्रतिबद्धता है, और इसमें फर्म के संचालन से संबंधित सभी कानूनों और नियमों का पालन करना शामिल है। यह अनुरूपता सार्वजनिक वस्तुओं जैसे उचित मजदूरी, पर्यावरणीय चिंता और कार्यकर्ता की भागीदारी के अनुरूप फर्म के लाभ के मकसद को सामने लाती है। ये सामान आवश्यक रूप से बाजार की दुनिया में मौजूद नहीं हैं, लेकिन बाजार के कानूनी ढांचे में ये सामान शामिल हैं। इसलिए, यह करने के लिए एक फर्म दिखा रहा है कि यह शेयरधारकों के साथ हितधारकों के साथ संबंधित है।
नैतिक
फर्म एक सामाजिक संदर्भ में मौजूद हैं। वे एक इलाके, एक राज्य और एक राष्ट्र के भीतर मौजूद हैं। इसका मतलब यह है कि इस सदस्यता को प्रतिबिंबित करने के लिए नैतिक मानदंडों की आवश्यकता है। मूल अवधारणा यह है कि मुक्त बाजार, स्वयं के प्रति नैतिक मानदंडों को शामिल नहीं करता है - उन्हें फर्म के लाभ के उद्देश्य के बाहर तय किया जाना चाहिए। ये संगठन के भीतर और उसके बाहर दोनों के व्यवहार के बुनियादी मानक हैं। बुनियादी नैतिक मानदंड जैसे कि पारदर्शी लेखा मानक और सूचना का मुक्त प्रवाह नैतिक बिंदु के शुरुआती बिंदु हैं।
परोपकारी
कॉर्पोरेट सामाजिक जिम्मेदारी का अंतिम स्तर परोपकारी स्तर है। यह साधारण कानूनी और नैतिक व्यवहार से परे जाने वाली फर्म के बारे में है और उस इलाके में सकारात्मक बदलाव लाना है जहां फर्म स्थित है। स्कूलों, अस्पतालों और पुस्तकालयों के लिए दान फर्मों के सामान्य साधन हैं, यह दिखाने के लिए कि वे नियमों का पालन नहीं करते हैं, लेकिन वास्तव में समुदाय के लाभ की तलाश करते हैं। इससे व्यवसाय, सार्वजनिक विश्वास और दोनों कार्यकर्ता और ग्राहक वफादारी के लिए एक अच्छी प्रतिष्ठा हो सकती है। अच्छी नैतिकता और परोपकारी व्यवहार नीचे की रेखा को प्रभावित करते हैं।
