जब व्यवसाय और व्यक्ति एक अच्छा उत्पादन करने या किसी गतिविधि को करने की लागत की गणना करते हैं, तो वे अक्सर उन लागतों की अनदेखी करते हैं जो तुरंत स्पष्ट नहीं होती हैं। उदाहरण के लिए, एक कार मालिक ईंधन की लागत, रखरखाव और उसकी कार के मूल्य पर विचार करता है, लेकिन प्रदूषण को नुकसान पहुंचाने वाले व्यक्तियों को सड़क बनाए रखने या स्वास्थ्य देखभाल प्रदान करने की लागत पर विचार नहीं कर सकता है। कार मालिक को लागत को निजी लागत के रूप में संदर्भित किया जाता है और अप्रत्यक्ष लागत को बाहरी लागत के रूप में संदर्भित किया जाता है। निजी और बाहरी लागतों के संयोजन से सामाजिक लागत निकलती है। क्योंकि एक आर्थिक गतिविधि की सामाजिक लागत की गणना करते समय बहुत सारे चर शामिल होते हैं, यह निर्धारित करना मुश्किल हो सकता है।
निजी लागतों की गणना करें। व्यवसायों के लिए, ये ट्रैक करने के लिए अपेक्षाकृत सरल हैं। वे इमारतों या उपकरणों में निवेशित भौतिक पूंजी और श्रम में निवेश की गई मानव पूंजी शामिल हैं। उपभोक्ताओं के लिए, निजी लागत की गणना करना अधिक जटिल हो सकता है। परिचय में उपयोग किए गए उदाहरण में, कार मालिक अपनी निजी लागतों के हिस्से के रूप में अपनी कार धोने में लगने वाले ड्राइविंग समय या समय को शामिल करना चाह सकता है।
बाहरी लागतों की गणना करें। किसी व्यवसाय या व्यक्तियों की निजी लागतों में बाहरी लागतों का हिसाब नहीं दिया जाता है, लेकिन यह किसी के लिए कुछ लागत होती है। ये भिन्न होते हैं और हमेशा स्पष्ट नहीं होते हैं। नदी के प्रदूषण में योगदान देने वाली एक फैक्ट्री स्थानीय सरकार को नदी की सफाई के लिए एक स्पष्ट लागत पैदा करेगी और जनता के लिए कम स्पष्ट लागत जो नदी में तैरने में सक्षम नहीं होगी।
निजी लागत और बाहरी लागत जोड़ें। परिणाम सामाजिक लागत है। सामाजिक लागत की गणना करना महत्वपूर्ण है क्योंकि यह अर्थशास्त्रियों को यह निर्धारित करने की अनुमति देता है कि कुछ प्रतिस्पर्धी बाजार सामाजिक रूप से कुशल आउटपुट दरों पर काम कर रहे हैं या नहीं।
