जबकि मीडिया अक्सर गरीबी के बारे में लिखता है, संवाददाताओं को शायद ही कभी रिश्तेदार और पूर्ण गरीबी के बीच अंतर होता है। पूर्ण निर्धनता इस बात का माप है कि क्या किसी व्यक्ति या समूह के पास जीवन की नंगे आवश्यक वस्तुओं को उपलब्ध कराने के लिए संसाधन हैं: भोजन, स्वच्छ जल, वस्त्र आश्रय और चिकित्सा। सापेक्ष गरीबी यह मापती है कि एक व्यक्ति या समूह अन्य लोगों या समूहों की तुलना में कितना गरीब है।
पूर्ण गरीबी स्तर
किसी क्षेत्र में बुनियादी आवश्यकताओं को प्रदान करने के लिए आवश्यक न्यूनतम माप की गणना करने की निरपेक्ष गरीबी माप की कोशिश, जैसे कि भोजन की लागत या परिवार को खिलाने के लिए आवश्यक किराया। जो लोग उन न्यूनतमताओं को पूरा नहीं कर सकते, उन्हें गरीबी में रहना माना जाता है। ये माप व्यापक रूप से इस आधार पर भिन्न होते हैं कि कोई व्यक्ति कई कारणों से कहाँ रहता है। उदाहरण के लिए, मुंबई अपार्टमेंट में रहने वाले एक व्यक्ति को उप-सहारा अफ्रीका में एक मिट्टी की झोपड़ी में रहने वाले व्यक्ति की तुलना में आश्रय के लिए अधिक भुगतान करना होगा।
सापेक्ष गरीबी को मापने
सापेक्ष गरीबी एक व्यक्ति के संसाधनों और एक क्षेत्र में रहने की आवश्यकताओं की औसत लागत के बीच अंतर को मापती है। जबकि पूर्ण निर्धनता आमतौर पर बहुत अधिक नहीं बदलती है, सापेक्ष गरीबी एक क्षेत्र में जीवन स्तर के संबंध में बदलती है। एक व्यक्ति जो संयुक्त राज्य अमेरिका में रिश्तेदार गरीबी में रहता है, वह तीसरी दुनिया के देश में औसत जीवन शैली वाले व्यक्ति की तुलना में धनी होने की संभावना है। जबकि कोई देश अपनी लगभग सभी जनसंख्या को पूर्ण गरीबी से निकाल सकता है, वह सापेक्ष गरीबी के साथ ऐसा नहीं कर सकता है क्योंकि सापेक्ष गरीबी को जनसंख्या के निचले प्रतिशत के रूप में मापा जाता है।
विचलन कार्यक्रम
गरीबी उन्मूलन कार्यक्रम जैसे भोजन टिकटों का उपयोग पूर्ण गरीबी को कम करने के लिए किया जा सकता है, एक संपूर्ण आबादी के समग्र संसाधनों में जोड़ सकता है। गरीबी उन्मूलन कार्यक्रम अक्सर रिश्तेदार गरीबी को संबोधित करने के लिए उपयोग किया जाता है। हालांकि, जिस तरह से इसे मापा जाता है, उसके कारण सापेक्ष गरीबी उन्मूलन कभी भी हासिल नहीं होगा। इसके बजाय, ये कार्यक्रम सभी के लिए जीवन स्तर के औसत स्तर को बढ़ाते हैं, जिससे समाज के गरीब सदस्य मध्य-वर्गीय जीवनशैली के करीब आते हैं।
सोसायटी के गरीबी स्तर का निर्धारण करना
किसी समाज की गरीबी के स्तर का मापन बहुत ही मनमाने ढंग से किया जाता है। कुछ सरकारें समाज के निचले 20 प्रतिशत या 15 प्रतिशत को गरीबी का स्तर मानती हैं; अन्य लोग उस पर अस्तित्व और आधार गरीबी स्तर निर्धारण के लिए आवश्यक न्यूनतम आय स्तर को मापते हैं। ज्यादातर मामलों में, गरीबी उन्मूलन कार्यक्रम संसाधनों को किसी व्यक्ति के संसाधनों के हिस्से के रूप में नहीं गिना जाता है, जो एक व्यक्ति को सरकारी सहायता प्राप्त करने के लिए कार्य करता है जो वास्तव में वे जितना अधिक हैं, उससे अधिक कमजोर लगते हैं। क्योंकि गरीबी को ठीक से निर्धारित करना इतना कठिन है और चर इतनी आसानी से दुरुपयोग होते हैं, इसलिए गरीबी का माप अधिकांश देशों में एक अस्थिर राजनीतिक उपकरण बन जाता है।
गरीबी और स्थान
एक ही शहर में भी, गरीबी का स्तर मौलिक रूप से भिन्न हो सकता है। उदाहरण के लिए, न्यू यॉर्क सिटी में, मैनहट्टन की तुलना में ब्रुकलिन में रहना कम खर्च होता है। एक अमेरिकी और एक इंडोनेशियाई के लिए रहने की सापेक्ष लागत मौलिक रूप से अलग है। गरीबी के उचित माप के लिए इन सभी चरों को ध्यान में रखा जाना चाहिए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि किसी भी गरीबी उन्मूलन कार्यक्रम को लागू किया जाए जहां वे सबसे अधिक मदद करेंगे।
