अमेरिका की 246 मिलियन यात्री कारें हर साल जीवाश्म ईंधन के 380 मिलियन गैलन जलाती हैं। जीवाश्म ईंधन से उत्सर्जन में कटौती करने के लिए, सरकार और कार निर्माता इथेनॉल जैसे क्लीनर जलाने वाले जैव ईंधन का पीछा कर रहे हैं। जीवाश्म ईंधन के विपरीत, जैव ईंधन को अक्षय ईंधन माना जाता है क्योंकि वे मकई, सोयाबीन और गन्ना जैसे संयंत्र सामग्रियों से बने होते हैं जिन्हें अनिश्चित काल के लिए फिर से बनाया जा सकता है।
ईंधन स्रोत
जीवाश्म ईंधन कार्बन आधारित ऊर्जा स्रोत हैं, जैसे कि कोयले, तेल और प्राकृतिक गैस, जो कि क्षय होने वाले पौधों और समुद्री जीवों से मिलते हैं, जो महासागरों में जमा होते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में, ऊर्जा का 93 प्रतिशत हिस्सा जीवाश्म ईंधन से आता है, इसका अधिकांश हिस्सा गैसोलीन और डीजल ईंधन के रूप में आता है। विश्व कोयला संस्थान के अनुसार, अमेरिका में पिछले 130 वर्षों के लिए पर्याप्त कोयला है, जबकि गैस समर्थकों का कहना है कि प्राकृतिक गैस के ज्ञात संसाधनों को 100 साल तक चलना चाहिए, और विशेषज्ञ आम तौर पर सहमत हैं कि ज्ञात तेल भंडार केवल 50 साल तक चलेगा।बायोफ्यूल किसी भी ईंधन है जो संयंत्र सामग्री से बनाया गया है। दो सबसे आम जैव ईंधन जो गैसोलीन की जगह ले सकते हैं वे हैं इथेनॉल और बायोडीजल। जबकि किसी भी संयंत्र सामग्री का उपयोग किया जा सकता है, मकई अमेरिका में उत्पन्न 90 प्रतिशत इथेनॉल का स्रोत है। दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा इथेनॉल उत्पादक ब्राजील है, जो गन्ने से अपना जैव ईंधन बनाता है। जीवाश्म ईंधन की सीमित आपूर्ति के विपरीत, जैव ईंधन को अक्षय माना जाता है क्योंकि मकई और अन्य बायोमास सामग्री को अनिश्चित काल तक उगाया जा सकता है।
ऊर्जा उत्पादन
इथेनॉल को आमतौर पर पेट्रोल के साथ मिलाकर ईंधन बनाया जाता है, जिसे E85 कहा जाता है, जो 85 प्रतिशत इथेनॉल और 15 प्रतिशत गैसोलीन है। E85 के गैलन में गैसोलीन की समान मात्रा से 124,800 BTU की तुलना में 80,000 BTU ऊर्जा होती है। इसका मतलब है कि E85 के 1.56 गैलन को नियमित गैसोलीन के एक गैलन के बराबर करने की आवश्यकता होगी। बायोडीजल लगभग समान मात्रा में नियमित डीजल के बराबर ऊर्जा का उत्पादन करता है। शुद्ध बायोडीजल, जिसे बी 100 कहा जाता है, नियमित डीजल की तुलना में 75 प्रतिशत कम उत्सर्जन करता है और उत्पादन करने के लिए गैसोलीन जितना सस्ता है।
पर्यावरण के मुद्दें
तेल सबसे आम जीवाश्म ईंधन है और हाइड्रोकार्बन से अपनी ऊर्जा पैदा करता है, जो कार्बन और हाइड्रोजन से बना होता है। जब हाइड्रोकार्बन को जलाया जाता है तो वे कार्बन डाइऑक्साइड का उत्पादन करते हैं, एक ग्रीनहाउस गैस जो वायुमंडल में अनिश्चित काल तक फंस जाती है और ग्लोबल वार्मिंग में एक प्रमुख भूमिका निभाती है। ऊर्जा सूचना प्रशासन के अनुसार, अमेरिकी हर दिन 19.4 मिलियन बैरल कच्चे तेल का उपभोग करते हैं, जिसे गैसोलीन, डीजल ईंधन, जेट ईंधन और प्रोपेन बनाने के लिए परिष्कृत किया जाता है। अकेले अमेरिकी यात्री कारें हर साल वायुमंडल में 11,450 पाउंड कार्बन डाइऑक्साइड जोड़ती हैं। बायोफ्यूल एक हाइड्रोकार्बन भी है, जो जलने पर कार्बन डाइऑक्साइड और पानी बनाता है। लेकिन जैव ईंधन का जीवन चक्र, सिद्धांत में कम से कम, वातावरण में कार्बन नहीं बढ़ाता है। E85 गैसोलीन की तुलना में 39 प्रतिशत कम कार्बन डाइऑक्साइड पैदा करता है और इसे कार्बन न्यूट्रल माना जाता है क्योंकि उत्सर्जित कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा अपने जीवनकाल के दौरान मकई के पौधे को अवशोषित करने की मात्रा के बराबर होती है। वर्तमान में, अमेरिका एक वर्ष में 9.6 बिलियन गैलन इथेनॉल का उपभोग करता है।
